国家や組織などの依頼を受け、特定の相手（他国、競合企業、敵対勢力など）の非公開情報や秘密（軍事・政治・経済・技術など）を、暗躍して収集・分析・提供する活動を行う者、またはその職種
公的機関における正式名称
情報員、諜報員（ちょうほういん）、英語圏でインテリジェンス・オフィサー（Intelligence Officer）
■主な活動内容
情報収集（諜報）
他国の軍事計画、外交方針、先進技術、企業秘密などの獲得
情報分析:収集した断片的な情報を統合し、情勢や脅威を評価する
防諜（カウンター・インテリジェンス）:自国の秘密漏洩を防ぎ、相手国のスパイ活動を発見・阻止する
工作活動（アクティブ・メジャー）
秘密裏に対象国の世論を誘導したり、政治・経済を揺さぶったりする影響力工作
■情報収集の手法（HUMINTとTECHINT）
スパイ活動の手法は大きく2つに分かれる
ヒューミント（HUMINT / Human Intelligence）
人間を介した情報収集。ターゲット国の官僚や研究者などにアプローチして協力者（エージェント）に仕立て上げたり、接触して本音を聞き出したりする古典的かつ強力な手法。
テクニカル・インテリジェンス（TECHINT）
シギント（SIGINT / Signal Intelligence）：電波や通信の傍受
サイバー諜報：ネットワーク侵入やハッキングによるデータ盗取
サイイント（GEOINT / Imagery Intelligence）：人工衛星やドローンによる画像解析
■主な国家情報機関
アメリカ：
CIA（中央情報局）：対外諜報
FBI（連邦捜査局）：国内防諜・捜査
イギリス：
MI6（秘密情報部）：対外諜報、映画『007』の舞台
MI5（保安部）防諜
ロシア：
SVR（対外情報庁）対外諜報・旧KGBの流れを汲む
FSB（連邦保安庁）国内防諜
イスラエル：
モサド（イスラエル諜報特務庁）：高い情報収集能力と工作能力で知られる対外情報機関
中国：
国家安全部（MSS）：政治、防諜、ハイテク技術獲得などを幅広く担当
■産業スパイ（Corporate Espionage）
民間企業の最新技術、製品デザイン、顧客データなどを不法に入手するスパイ。
サイバー攻撃や競合他社からの引き抜き、内部関係者の買収などの手口が使われる。