入学式の前日

マナが拾い上げた瞬間、追いかけてきたパン屋が怒鳴る。
「お前は仲間か！」
貧しい身なりの少年と、フィールドワークで同じく質素な服装をしていたマナ。
パン屋には、二人が共犯に見えたのだ。

その様子を、偶然そばを歩いていたVV(薇薇)と紅烈、そして少年たち数人が目撃していた。
彼らは乞食のような汚れた格好で商店街を歩いており、まさかこんな場面に遭遇するとは思っていなかった。

VVが一歩前に出る。
「ちょっと待って。私に話をさせて。君、どうしてパンを盗んだの？」
少年はうつむきながら答えた。
「妹が病気で……何か食べさせてやりたくて」
「でも、盗みはいけないわ。パン屋さんが困るでしょう」
「……ごめんなさい」
VVは優しく尋ねる。
「名前は？」
「張発唱（ジャン・ファーツァン）」
「分かったわ。私がお金を払うから、この子を許してあげて」

VVはパン屋に代金を渡し、パン屋も渋々うなずいた。
「お金をもらえば構わない。もう二度とやるんじゃないぞ」
その様子を見ていたマナは、心の中でつぶやく。
（民民による罪と赦し……勉強になるわ）

そこへ警官AとBが現れた。
「見ていたぞ。盗みをしたな。警察に来い」
張発唱を連行しようとする警官。
マナは胸を痛めながらも、心の中で思う。
（かわいそうだけど……法律を破ったなら、捕まるのも仕方ないわ。官による処罰ね）

だがVVは食い下がった。
「この子は中国人でしょ？どうして共同租界の法律で裁かれなくちゃいけないの」
警官Aが眉をひそめる。

VVは続けた。
「中国人が中国の法律に従うのは分かるわ。でも、共同租界の法律は外国人が外国人の都合で作ったものよ。
　なぜ中国に住む中国人の子どもが、外国の法律で裁かれるの？中国の法律で裁きなさいよ」
警官Aは「お前は関係ない！」とVVに言い放ち
張発唱だけでなく、マナまで連行しようとした。
マナは抵抗しない。
（貧しい人たちはこういう扱いを受けるんだ……フィールドワークとして、もう少し見てみよう）

警官AはVVにも手を伸ばす。
「お前も連行するぞ」
VVは冷静に言い返した。
「共同租界の警察に外国人を連行する権限はないわ。私を逮捕できないでしょう？それに、その女の子も中国人ではないわ。外国人だったら逮捕は違法よ」
「うるさい！現行犯だ。来い！」
こうして、張発唱、マナ、そしてVVは警察車両に押し込まれた。

紅烈は小さくつぶやく。
「どうなっても知らないぜ……」

VVとマナは車の中で自己紹介。発唱は間で小さくなっている。
VV「へえ、あなたも紅江マリア女学校に入学するの？」
マナ「入学式の前日にとんでもないことになっちゃいましたよね」
この話を聞いていた警察官Bは、
（女学校に入学できるということは、結構お金持ち？え、やばいかも）
警察官Bは警察官Aに「今の二人の会話聞きました？」というが、
警官A「ああ、2人とものんきなものだな」
警官B（あ、このAさん、ダメな人だ）

署に着くと、VVは堂々と警官Aに向き合った。
「一体何の罪でこの子を裁くの？
　お金は払ったし、私とマナさんは無関係でしょう」
警官Bは小声で言う。
「釈放した方が……」
しかし警官Aは意地になっていた。
「このまま帰したら警察の面子が潰れる！」

張発唱が必死に訴える。
「家に病気の妹がいるんです。パンを届けたら必ず戻ります。お願いします！」
警官Bは耳打ちする。
「帰してあげましょうよ」
だが警官Aは悪い考えを思いつく。
（戻って来なかったら、この娘たちを困らせてやろう）
「分かった。明日の朝八時までに戻ってこい。
　それまで、このお嬢さん二人は帰さないからな」

張発唱は深く頭を下げて出ていった。
その直前、VVが彼に何か耳打ちする。少年は力強くうなずいた。

VVはマナに向き直る。
「私は朝まで寝てようかな。マナはどうする？」
マナ「私も発唱くんを信じて待ちます」

夜が明け、朝八時 ― 少年は戻らない。
VVはあくびをしながら目を覚ます。
マナはほとんど眠れなかった。

警官Aが言い放つ。
「張発唱は戻って来なかったぞ。どうするんだ」
VVは肩をすくめた。
「そりゃそうでしょ。『戻ってきちゃダメ』って言っておいたんだから」
警官A「え？」
VV「じゃ、マナ。帰ろう」
マナ「え？」
警官A「えぇ？」

VVは淡々と言う。
「マナ、帰ろうよ。こんなところにいてもしょうがないじゃない」
警官Aは怒鳴る。
「帰れると思っているのか！」
VVは静かに返す。
「あなた達、何の法律で私たちを引き留められると思ってるの？」
警官Aは言葉に詰まった。

その時、警官Bが駆け込んできた。
「イギリス人国際弁護士シンクレア氏の家から、娘さんが行方不明だと捜索願が出ています！」
警官Aは鼻で笑う。
「ここにいるのは中国人とインド人の娘だけだ」
続いて警官C
「アメリカ人富豪ブラックウェル氏の家からも、お嬢さんが行方不明だと捜索願が！」
「だからここには中国人とインド人の娘だけだ。
　それに夜中に行方不明になる金持ち娘なんてどうせ、不良だろう――」

VVが静かに言った。
「不良で悪かったわね」
マナも続く。
「悪かったですね」
警官A「え？」
VV「私が捜索願の出ているヴィヴィアン・ブラックウェルよ」
マナ「私はイギリス人のマナ・シンクレアです」
警官A「えええっ！」

ほどなくしてMG(マリゴールド)と白執事が到着した。
「直ちにヴィヴィアン・ブラックウェルを釈放しなさい！」
堂々とした態度に警察は完全に気圧される。
遅れてシンクレア夫妻も到着し、警官Aは完全に青ざめた。
VVとマナは車に乗り込み、制服に着替えながら学校へ向かった。

MGはため息をつく。
「何も入学式の前日にまで騒動を起こさなくても……」
VVは笑って肩をすくめる。
「まあ、まあ」
マナは緊張しながらも微笑んだ。
「今日からよろしくお願いします」

入学式が終わると、VVは「眠い～」と講堂から出る。
そしてVVはマナにMGとナディアを紹介する。
ナディア「カフェにケーキでも食べに行きません？」
マナは両親に確認し、妹たちに羨ましがられながら出かけていった。
カフェでは昨日の警察騒動で大盛り上がり。

ナディア「私はVVがいるからこの学校を選んだの。昨日の話、聞いたわよ。さい先良いわね」
マナは苦笑する。
「この学校って、まさか昨日みたいなことがずっと続くんですか？」
ふと、マナは思い出した。
「そういえば、VVさん。張発唱くんに何を耳打ちしてたんですか？」

VVはケーキをつつきながら答えた。
「『もう帰ってこなくていいからね』って。
　それから『後でお母さんに叱ってもらうからね』って言ったの」
マナ「叱る？」
VV「中国の土地で中国人を叱るのは共同租界の法律じゃない。中国の決まりで罰せられるべきよ」
マナはその時、VVの言葉を胸に深く刻んだ。

【s00017,s00031,s00108,s00122】